Reseña Histórica
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La Casa del Virrey es una joya arquitectónica donde se respira el alma del período colonial hispano. Declarada monumento nacional por resolución 006 de 30 mayo de 1997 del Consejo de Monumentos Nacionales y por la resolución 792 de 1998 de Min Cultura es declarada bien de interés cultural de carácter nacional. así mismo en el 2004 por resolución 1640 del ministerio de la cultura en declarada bien inmueble de arquitectura habitacional.
El inmueble debe su nombre, según la tradición popular, a que se construyó para recibir al Virrey Don José de Espeleta, huésped que al parecer nunca llegó. Es bueno anotar que no se ha encontrado documento alguno que constate la importante visita.
Fue mandada a construir a finales del Siglo XVIII, por el Juez Poblador Don Sebastián de Marisancena, como casa de vivienda familiar. Es la reproducción típica de las casas andaluzas del mediterráneo, al sur de España. Tiene una marcada influencia mudéjar que se deja apreciar no solo en el artesonado sino también en el uso del ladrillo hecho de barro de la región, material que se utiliza en parte a nivel estructural para las bases y fustes cilíndricos de las columnas y como elemento decorativo en la fachada. Posee también un gran patio claustrado central, articulado a su vez con otros dos traspatios, las paredes maestras, se levantaron sin cimientos con gruesos muros de piedra.
Los materiales utilizados para su construcción, además de ser duraderos como el adobe, el ladrillo, la teja y la piedra, fueron novedosos para la época, al igual que las dos plantas, o de alto y bajo como usualmente las llamaban. Los balcones y las ventanas voladas o pecho de paloma, que integran el espacio público con el privado poseen tableros y balaustres de madera finamente tallada, se encuentran distribuidos únicamente en el extremo norte en forma de L y en el extremo sur. El resto de la casa es de una sola planta, pero conserva la altura de ocho metros y medio, lo que magnifica aún más la construcción.
Por espacio de 150 años, el inmueble permaneció en manos de los herederos de Sebastián de Marisancena, principalmente el de sus descendientes del tronco Feijóo, hasta el año de 1.937, cuando Leonor Pinto López adquiere la parte norte. Así mismo, la Asamblea Departamental por Ordenanza N° 53, declara la casa de utilidad pública, y la compra al matrimonio de Alfonso Velásquez y Leonor Pinto que habitaba en ella y se la cede al municipio, mediante escritura realizada en Cartago bajo el N° 1231 del 30 octubre de 1948.
Por su parte en 1.946, el ala sur de la casa, mediante sentencia del Juzgado Civil del Circuito la adjudica a Evangelista Quintana, autor de la famosa cartilla “La Alegría de Leer “. Años después, en 1.970, su hija Elba María Quintana Vinazco, según Escritura Pública N°5.606 de la Notaría Primera de Bogotá, le vende a la Corporación Nacional de Turismo.
En el año de 1990, cuando la ciudad se disponía a celebrar su cumpleaños N° 450 y gracias a la gestión de la Dra. Jesusita Londoño de Zabala, alcaldesa y de la Sra. Lucy Murgueitio de Montoya, se logra que el entonces Ministro de Desarrollo Doctor Ernesto Samper Pizano, entregue en comodato el ala sur de la Casa del Virrey, y desde entonces es sede del Centro de Historia.
En 1994 y hasta 1998, se procede a la restauración del importante inmueble con recursos de la nación a través de la Subdirección de Monumentos Nacionales del Instituto Nacional de Vías bajo la Dirección del Doctor Guillermo Gaviria Correa, los trabajos fueron contratados con el Arquitecto restaurador José Luis Giraldo. La restauración le devuelve a la casa su estado original, se recuperó nuevamente la iluminación natural al reabrir espacios que se encontraban sellados por muros y volvió a resplandecer el blanquimiento característico de las edificaciones coloniales.
Actualmente, y desde el año 2010, en la Administración del Sr. Germán González Osorio el inmueble pasa a ser propiedad del Municipio de Cartago por transferencia del Ministerio de Comercio Industria y Turismo, mediante Resolución 3847.
